Lo Stadio di Domiziano e Piazza Navona

L’opera d’arte che oggi ammiriamo in Piazza Navona è il frutto di una storia molto antica. In origine, questa zona era occupata da uno Stadio costruito dall’imperatore Domiziano nell’80 d.C. Questo stadio era un esempio unico di costruzione in muratura dell’epoca greco-romana e fu l’unico ad ospitare non solo gare ginniche olimpiche, ma anche concorsi letterari e musicali.

Domiziano era il terzo imperatore della famiglia Flavia, una dinastia che salì al trono romano nel 69 d.C. alla fine di una guerra civile conosciuta come “Anno dei quattro imperatori”. Dopo la morte di Nerone, Galba divenne imperatore, ma venne ucciso da Otho dopo solo sei mesi e mezzo. Successivamente, Vitellio venne riconosciuto imperatore dalle province settentrionali, ma il suo governo era contestato da Vespasiano, che stava sopprimendo con successo la rivolta ebraica in Giudea.

Vespasiano e Vitellio combatterono a Roma e quando Vitellio capitolò, fu fatto a pezzi dai sostenitori di Vespasiano. Quest’ultimo regnò per dieci anni interi, sopravvivendo a varie congiure e finanziando la costruzione del Colosseo con il bottino del sacco di Gerusalemme. Morì a causa di malattia e si racconta che morisse mentre si alzava dal gabinetto, borbottando che un imperatore doveva morire in piedi. Gli succedette suo figlio Tito, che supervisionò le operazioni di soccorso dopo la distruzione di Pompei ed Ercolano e completò la costruzione del Colosseo. Tito morì durante un viaggio verso la sua villa estiva a causa di una febbre improvvisa e un violento attacco di diarrea, che alcuni storici attribuiscono al veleno di un piccolo pesce mescolato nel suo piatto dal fratello Domiziano. Tuttavia, Domiziano divenne imperatore e trasformò immediatamente Tito in un dio.

Fu proprio Domiziano che ebbe l’idea di costruire lo stadio mentre si trovava ai bagni costruiti da Nerone vicino al Pantheon. Gran parte dell’area era stata bruciata in incendi precedenti e Domiziano decise quindi di abbellirla costruendo lo stadio. Questo comprendeva anche un Odeon musicale nella piazza odierna. I giochi Agones Capitolini venivano tenuti ogni quattro anni e trasformarono il calendario romano. Domiziano li lanciava personalmente, indossando una corona d’oro e una toga viola in stile greco, premiando ogni vincitore con una corona simile.

Lo stadio rimase in uso per i successivi 400 anni, finché non cadde lentamente in rovina. La sua struttura fu saccheggiata e sfruttata per la costruzione di palazzi sotto gli archi esterni. Venne costruita una piccola chiesa nel punto in cui Sant’Agnes era stata martirizzata e le camere sotterranee divennero un quartiere a luci rosse. Tuttavia, l’area a sedere e la corte interna rimasero quasi intatte per i successivi 1000 anni e furono utilizzate per ospitare i tornei di giostra.

In seguito, Papa Innocenzo VIII aprì lo stadio nel 1485, costruendo due strade di accesso e trasferendo da piazza del Campidoglio in questa sede il mercato principale di Roma. Le case iniziarono ad essere costruite nella zona a sedere dello stadio e circa 100 anni dopo, Papa Gregorio XIII commissionò le due fontane all’estremità della piazza. Papa Innocenzo X decise di aggiungere un monumento bellissimo, e così fu costruita la fontana centrale da Gian Lorenzo Bernini.

Oggi, Piazza Navona è una delle piazze più belle di Roma, custode di una storia lunga e affascinante che risale all’epoca dell’Impero Romano.