La Barca di San Giovanni: il fenomeno social con radici antiche

Desta molto stupore che gli italiani abbiamo riscoperto antiche tradizioni popolari traducendole in fenomeni social da viralizzare. In questa calda estate post-pandemica è esploso nuovamente il fenomeno della “Barca di San San Giovanni” (o in alcune Regioni di San Pietro): migliaia di post su Instagram e su Facebook con questo strano “esperimento” in cui un albume, immerso nell’acqua, si trasformi “magicamente” in un veliero durante la notte!

Andiamo con ordine, questa tradizione rurale si traduce nell’usanza di far riposare un contenitore pieno d’acqua, in cui è stato colato un albume d’uovo, all’aperto (sul davanzale o in giardino) durante l’intera notte del 23 Giugno – così da assorbire anche la rugiada – in modo che il giorno successivo (il 24 Giugno, festività di San Giovanni), si creino delle strutture filamentose che ricorderebbero le vele di un veliero. Ovviamente, la “apertura” di queste vele avrebbe un valenza di buono o cattivo auspicio.

Secondo questa usanza, diffusa in tutto il Nord Italia già dal XVIII secolo – in particolare in Friuli Venezia Giulia, Veneto, Trentino, Lombardia, Liguria, Piemonte e in Toscana (Garfagnana, Valdilima, Valleriana e Galciana) – sarebbe lo stesso San Pietro a soffiare nel vaso facendo trasformare l’uovo nella giusta conformazione. In alcune zone d’Italia una simile tradizione si diffuse anche per il 29 giugno, festa di san Pietro e Paolo.  In Toscana questo “miracolo casalingo” era associato ad una specie di oracolo per coloro che si stavano per imbarcare verso l’America ad inizio del secolo scorso legandosi ad alcuni episodi evangelici legati a San Pietro, come la tempesta sedata e la camminata sull’acqua. In Veneto invece esiste la diceria, qualora il fenomeno non si fosse manifestato, per la quale si esclamerebbe “San Pietro non è arrivato”: presagio di un’estate particolarmente calda.

Questa tradizione è fortemente legata ad una precedente usanza Pagana legata al Solstizio d’Estate (e successivamente tradotta con la Festa di San Giovanni Battista – 24 giugno, o con la Festa di San Pietro e Paolo – 29 Giugno). Come ci racconta la nostra amica Eliana Zing, esattamente come il giorno di Natale – le feste dei tre Santi si sono sovrapposte alle celebrazioni del solstizio d’estate: la cristianità ci dice che Giovanni è nato prima di Gesù per annunciarne la venuta all’umanità, e non è casuale la nascita di entrambi sia celebrata con i solstizi. Quella di Cristo si sovrappone al solstizio invernale perché va ad assorbire, per esempio, il culto di Mitra e altri culti (per esempio le festività delle luci) celebrati in quel periodo. Ed essendo il Battista più grande di Gesù, la festività della sua nascita si è affermata sopra il solstizio antecedente, cioè quello estivo. Il solstizio d’Estate è una festa della fertilità, se non LA festa della fertilità per eccellenza: la primavera è alla fine, i fiori sono stati impollinati e la terra è pronta per dare all’uomo i frutti – e con essi, l’abbondanza prima di tornare al rigore della stagione fredda. Di fatto è uno dei momenti più importanti dell’anno per la società contadina e pagana, perché dopo sei mesi di fatica è il momento di raccogliere i primi frutti e sperare che le sementi crescano in abbondanza (altrimenti, la raccolta di agosto sarà scarsa e l’inverno successivo sarà più difficile), ed è per questo che fare delle previsioni sul futuro diventa importantissimo. Come? Con due dei simboli di fertilità per eccellenza, l’acqua e l’uovo. Entrambi sono abbastanza self explaining: senza l’acqua la terra non produce frutto, mentre dall’uovo i contadini vedono letteralmente generarsi la vita, con la schiusa e la nascita dei pulcini. Quindi questi due elementi diventano lo strumento che permette di prevedere l’abbondanza della stagione a venire. Con il radicarsi del cristianesimo, ovviamente, il racconto delle cose è un po’ cambiato, ma le stagioni e la vita contadina rimangono le stesse: quindi, poco a poco, alla celebrazione del sole/della terra/delle stagioni si sostituiscono Giovanni Battista, cugino e ultimo profeta di Cristo, e Pietro, primo fra gli apostoli, fondatore della Chiesa e degno di morire in croce come Cristo stesso, ed è a loro che i nuovi cristiani, portando avanti tradizioni antiche di secoli, si rivolgono con invocazioni nuove ma oracoli e rituali molto antecedenti. E pian pianino questa tradizione si perpetua e si radica, perché essendo legata ai Santi e non più alle divinità pagane è anche al sicuro da potenziali accuse di eresia. E in molte zone è arrivata fino a oggi portando con sé anche dei modi di dire, perché in varie area d’Italia si usa dire, il 24 giugno, che “San Giovanni non fa inganni” o frasi del genere.

Ma parliamo un po’ da un punto di vista Nerd: cosa succede effettivamente all’albume nell’acqua? Il fenomeno della “Barca di San Giovanni” avviene grazie alle variazioni termiche giorno/notte sia nell’aria che nel suolo dove il contenitore è poggiato: in effetti, per far avvenire il miracolo, basterebbe eseguirlo nel “periodo estivo”, il concetto di notte del 28 Giugno è estremamente relativo. L’umidità notturna e il sensibile calo delle temperature fanno variare la densità dell’albume discostandola da quella del liquido dove è sospeso (l’acqua): questo comporta la creazione di un vero e proprio strato di albume nel fondo del contenitore. Successivamente, il primo “caldo” mattutino rilasciato dal suolo, grazie a dei moti convettivi, fa lentamente risalire le molecole verso l’alto creando l’effetto delle vele di albume.

Nella sua versione social moderno, esistono anche dei veri e propri “eventi Facebook” in cui potrete trovare i miracoli casalinghi realizzati dagli utenti. Inoltre, vi segnaliamo un po’ di post su Instagram particolarmente interessanti. [foto di copertina di Elisa Ciani]

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